Lo sapevi che dormire in un lasso di tempo consecutivo non è naturalmente il modo in cui operiamo. Anche oggigiorno, se lasciati con nient’altro che la luce solare naturale, ricadremmo in uno stato di sonno bifasico. Allora, perché il nostro stile di sonno monofasico è diventato meno naturale?
Te lo dico io, Thomas Edison e la sua lampadina ti rovinano ufficialmente il sonno. Anche se può sembrare un po’ drammatico, se guardi indietro nel tempo, vedrai come è cambiato il sonno.
Probabilmente non conosci la vera oscurità. Ha cominciato a scomparire meno di due secoli fa, quando la luce del gas. E poi la luce elettrica, ha cancellato l’oscurità e ha cambiato il nostro mondo e il nostro sonno. Ed è solo negli ultimi due decenni che la storia del sonno, compreso l’effetto della luce artificiale sul sonno, è diventata oggetto di seria ricerca.
A meno che tu non viva a molte miglia dall’aura di luce elettrica riflessa (luce del cielo) su una città, anche una piccola città, è difficile comprendere l’oscurità esterna che ci circondava prima dell’elettricità. Nell’America coloniale, una notte nuvolosa ha reso all’aperto impenetrabilmente scuro la mano davanti al tuo viso scuro. Le persone non potevano vedere di muoversi all’aperto e non potevano vedere il pericolo all’aperto.
Sono rimasti a casa di notte proprio come la maggior parte delle persone per migliaia di generazioni. Oggi, gli americani e gli europei hanno molte più probabilità di sperimentare l’oscurità totale rispetto al passato. Più del 99% di noi vive in aree con un cielo luminoso visibile. Illuminando così l’ambiente circostante, almeno in una certa misura. Grazie a Edison, il bagliore del cielo di Las Vegas è visibile nella Death Valley, a 100 miglia di distanza. Fa parte di ciò che oggi chiamiamo inquinamento luminoso.
Per gli americani coloniali e tutti i loro antenati, fino alle prime civiltà registrate, lo spazio interno era (nella migliore delle ipotesi) scarsamente illuminato di notte. L’interno di una capanna o di una casa del periodo coloniale potrebbe aver avuto un po’ di illuminazione da lampade a olio o candele.
Anche quelli erano troppo costosi per essere usati regolarmente dalle classi più povere.
Conosciamo tutti la storia di Abraham Lincoln, che studiava solo alla luce del camino della sua cabina. Gli americani, come la maggior parte delle persone a quel tempo, andavano a letto al tramonto a causa dell’illuminazione interna insufficiente o inesistente. Ora sappiamo che non trascorrevano le ore della buonanotte come noi.
Come accennato in precedenza, lo studio della storia del sonno è iniziato solo di recente. Uno sviluppo notevolmente tardivo considerando che gli esseri umani trascorrono un terzo della loro vita a letto. A. Roger Ekirch è stato l’autore di At Days Close. Una storia della notte. È stato uno dei primi a fare della storia del sonno una ricerca scientifica. Il suo lavoro è considerato il più importante nel campo. Il suo lavoro pionieristico ha stabilito che i nostri modelli di sonno moderni non sono quelli dei nostri antenati, nemmeno i nostri antenati relativamente recenti.
Ekirch afferma che gli umani dormono due volte. un primo sonno più profondo dal tramonto fino alle 2 del mattino circa. Poi arriva un periodo di veglia che di solito dura da un’ora a due ore. Un secondo sonno più breve è seguito da un periodo di veglia che dura fino alle 6 circa in inverno.
Ekirch ha scoperto più di 500 riferimenti storici al primo e al secondo sonno, da Chaucer al XVIII secolo. Un manuale di medici francesi del XVI secolo consigliava che il momento migliore per concepire fosse dopo il primo sonno, quando la coppia si sarebbe divertita di più e lo avrebbe fatto meglio. Parlare, mangiare, pregare e persino razziare la catasta di legna del vicino erano alcune delle altre attività che si potevano fare in questo periodo.
Secondo Ekirch, è stato l’avvento dell’illuminazione elettrica per interni a farci pensare che siamo progettati per dormire tutta la notte, piuttosto che seguire migliaia di anni del nostro schema bifasico naturale.
Le conclusioni di Ekirch sono supportate da Thomas Wehr, psichiatra presso l’Istituto nazionale di salute mentale. I soggetti della Wehrs furono tenuti al buio per un mese, 14 ore al giorno.
Potevano andare a dormire quando volevano.
A partire dai primi anni del 1800 l’attività notturna all’aperto fu incoraggiata dai lampioni a gas. E verso la fine di 4.572 cm l’illuminazione interna a gas ed elettrica ci ha permesso di rimanere attivi all’interno dopo il tramonto. Sono diventate possibili serate di socializzazione con la famiglia e i vicini. I produttori iniziarono a programmare i lavoratori per il lavoro a turni e i bambini potevano fare i compiti.
Molte faccende non possono essere svolte facilmente a lume di candela o alla luce del camino. Cucire una toppa su un indumento, per esempio, era molto meglio sotto una lampadina. Tutte queste opzioni incoraggiavano le persone a rimanere sveglie durante le prime ore di oscurità serale. La conseguenza è stata la graduale eliminazione del sonno bifasico.
Abbiamo pagato un prezzo alto per questi progressi di illuminazione: lo scambio di bifasico naturale per un sonno consolidato. Sette o otto ore di sonno destinate a essere continue e senza interruzioni. Le ore che trascorrevamo in prima serata ora venivano consumate da attività che occupavano la maggior parte della nostra veglia notturna.
Sfortunatamente, la maggior parte degli adulti non è naturalmente predisposta a dormire per sette o otto ore. Alcuni possono gestire l’abilità (anche se molto pochi nella folla over 40). Il resto di noi tende a svegliarsi di notte. Ora che il sonno bifasico è storia, spesso etichettiamo i nostri risvegli delle 2 del mattino, insonnia, e li vediamo come una condizione anormale contro cui lottare. Ekirch lo interpreta in modo molto diverso:
I risvegli notturni non sembrano anormali; sono il ritmo naturale verso cui gravita il tuo corpo. È il programma di sonno compresso di otto ore a cui tutti aspirano che non ha eguali nella storia umana. Il modello dominante del sonno, probabilmente da tempo immemorabile, era bifasico.
Inoltre, non è colpa nostra se ci svegliamo di notte. Una volta era naturale e normale, ma l’illuminazione elettrica lo ha reso più difficile riducendo il tempo che trascorriamo a letto.
Potresti provare a ricreare il sonno naturale bifasico andando a letto prima. Questa strategia ci darebbe più tempo per svegliarci nel cuore della notte. Potrebbe funzionare, anche se la maggior parte di noi semplicemente non è disposta a sacrificare le attività serali per andare a letto alle 8 in punto. Capire perché ci svegliamo nel bel mezzo della notte è un passo verso un sonno migliore. Come interpretato da una lezione che uno dei lettori riconoscenti di Ekirch condivide con noi:
Credevo di essere un insonne. Sono stato colpito notte dopo notte da risvegli improvvisi alle 2 del mattino o più tardi.
Ironia della sorte, l’accettazione della veglia notturna è stato il suo primo passo per tornare a dormire più facilmente. Dagli Un colpo. E cancella la parola, insonnia, dal tuo vocabolario. La veglia ha un suono molto più dolce e rilassante. Accendi la luce, fai uno spuntino e rilassati sapendo che, da sveglio o nel sonno più profondo, sei molto più sicuro e a tuo agio dei tuoi antenati.
Probabilmente non c’è nessun gruppo di razziatori vichinghi che si avvicina al tuo villaggio indifeso, la tua casa ha serrature e rilevatori di fumo e puoi sempre chiamare il 911 se vedi veri predoni con l’elmetto. Infine, il tuo materasso è (o dovrebbe essere) infinitamente migliore di qualsiasi cosa i tuoi antenati abbiano dormito sul nulla di vivo al suo interno, e nessuna cannuccia che spuntava dal ticchettio.
In breve, le ore in cui dormi sono probabilmente più profonde e rinfrescanti del sonno dei tuoi bis-bis-bis o persino del sonno dei loro re e regine. Se Colombo fosse tornato dall’America con un letto di schiuma regolabile, invece del tabacco, la regina Isabella avrebbe probabilmente scaricato il re Ferdinando e lo avrebbe sostituito con Cristoforo.
Sappiamo che quasi tutti i materassi moderni sono superiori a quelli del passato, ma ognuno ha un’idea diversa su cosa sia più comodo forse Isabella avrebbe preferito la costruzione a spirale. Ci sono più opzioni di quante chiunque possa provare in una vita, ma c’è una scorciatoia per trovare quella giusta per te.
Il tuo obiettivo è provare a dormire sette-otto ore per notte. O uno stile bifasico più naturale, ti aiuterà a ordinare centinaia di scelte di materassi. Puoi restringere la selezione scegliendo le caratteristiche che già ti piacciono. E una volta che hai fatto la tua scelta, non sei bloccato con essa.
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